Ejderhanın amblemi canlıydı. Sıradan insanlar bile gökyüzündeki parlayan işareti görebiliyordu. Berrak sonbahar gökyüzünde sanki canlıymış gibi kanatlarını çırptı.
"…..!"
Görkemli ejderha, Nobira ve Bresia bayraklarının perişan görünmesine neden oldu ve herkes onun görkemli biçimine hayranlık ve merakla baktı. Zihinleri bomboştu ve tek bir kelime bile söylemiyorlardı.
Birkaç şövalye dışında herkes sıradan insanlardı. Şiddetli bir ruhun yarattığı büyük sembolle temasa geçtiklerinde şaşkına döndüler. Isla, şaşkın insanlardan birkaç adım önce ilerledi ve konuştu.
"Hepiniz atlarınızdan inin. Diz çökün ve nezaket gösterin. Pendragon ailesinin sembolünün önünde yalnızca kraliyet ailesi başlarını kaldırabilir."
Süvariler Isla'nın sözleri karşısında ürperdi ve atlarından inmeden önce silahlarını bıraktılar.
İmparatorluğun beş büyük dükalığından birinin önünde kim başını dik tutabilirdi ki? Üstelik dünyanın en güçlüsü olarak adlandırılan yaratıkla anlaşma yapan Pendragon ailesinden, yani Pendragon ailesinden başkası değildi.
Pendragon ailesine yakın yaşayan soylular, ailenin sembolüne aşina oldukları için daha az şok olurdu, ancak aynı şey diğer bölgelerde yaşayan soylular için geçerli değildi. Şanslı olsalardı belki de bu sembolü hayatları boyunca bir kez görme şansına sahip olabilirlerdi.
Üstelik Pendragon ailesinin dirilişine dair söylentiler Sisak'a kadar ulaşmıştı. Bu nedenle Sisak'ın süvarileri, Filmore'un herhangi bir emir vermemesine rağmen saygı göstermek için tek dizinin üstüne çöktü ve sembolün önünde başlarını eğdi.
Ancak hala yüzlerinde boş ifadelerle hareketsiz kalanlar da vardı. Filmore, Baron Nobira, Enzo ve Sophia'ydı.
Isla bir kez daha konuşmaya çalıştığında Raven onu durdurdu.
"Ne, hâlâ bana inanmıyor musun?"
"Heeeek! Ah, hayır hayır! Ah!"
Enzo atından inmeye çalıştı ama kendi ağırlığını taşıyamadı ve hemen düştü.
"Ben, lütuf Pendragon'u selamlıyorum!"
Baron Nobira ve Sophia da solgun yüzlerle atlarından indiler ve titreyerek Raven'a nezaket gösterdiler. Özellikle Sophia, acınası bir şekilde titremekten kendini alamadı ve başını kaldırmaya cesaret edemeden eteklerini sımsıkı tuttu. Zırhın rengi değiştiğinde ve sembol havaya fırladığında, farkında olmadan eşi benzeri olmayan bir korkuya kapılarak kendine kızmıştı.
Raven hafifçe başını sallayarak hareketsiz kalan son kişiye döndü. Filmore taş gibi bir ifadeyle yerinde duruyordu.
"Ne? Kont Bresia hala benden üstün mü? Sanırım onu Sisak'ın Yüce Lordu olarak temsil ediyorsunuz, yani durum böyle olabilir. Ama..."
Raven buz gibi bir gülümsemeyle devam etti.
"En azından benim Elma'da yaptığım gibi biraz nezaket göstermelisin, değil mi?"
"……!"
Filmore'un kalın kaşları kıvrıldı.
"Sizin Pendragon ailesinin genç efendisi olduğunuza hâlâ inanamıyorum efendim."
Filmore, pendragon armasının yanı sıra neredeyse dizlerinin üzerine düşmesine neden olan inanılmaz ruhu yeni deneyimlemiş olmasına rağmen hala şüphelerini koruyordu. Belki de Sisak'ın Yüce Lordu'nun temsilcisi olarak duyduğu gururdan vazgeçemiyordu.
Filmore'un sözleri üzerine Baron Nobira başını kaldırıp Raven'a baktı. O da küçücük bir umut kırıntısına tutundu.
"Cesaretin var..."
Isla, Filmore'a soğuk bir bakışla sitem etmeye çalıştı. Ancak Isla'yı durdurduktan sonra Raven omuz silkti ve başını çevirdi.
"Evet, haklısın. O halde..."
Bütün kafalar Raven'ın bakışlarını takip etti. Şu ana kadar Raven'a kayıtsız bir ifadeyle bakan bir kişi yavaşça onlara doğru yürümeye başladı.
Soldrake'ti.
"Nedir..."
Filmore alay etti. Raven'dan durumunun kanıtını istedi ancak genç adam yanıt vermedi. Daha doğrusu onlara doğru yürüyen bir kadına baktı. Ama yüzündeki gülümseme yavaş yavaş soldu.
Kadın durdu ve gölgesi uzamaya başladı. Onlarca metre uzandıktan sonra gölge kısa sürede şekillenmeye başladı. Daha sonra, daha önce gösterilenden daha güçlü bir ruh, kadının vücudunun her yerinde bir alev gibi gezinmeye başladı. Gümüş-beyaz bir parıltı patlamadan önce genişleyerek Filmore ve diğer insanların gözlerini kör etti.
Vay be!
"Ah!"
Herkes gözlerini kapattı ve kafalarını başka yöne çevirdi. Bir süre sonra ışık azalınca gözlerini açtılar. Biraz önce kadının durduğu yere baktıklarında yüzlerinde şaşkın ifadeler belirdi.
"Ha…?"
Her nasılsa çevre eskisinden daha karanlık olmuştu ve kadını hiçbir yerde göremiyorlardı. Bazıları parlaklıktaki ani değişiklik karşısında şaşkınlıkla başlarını kaldırdı.
"Aman tanrım..."
"Ahhh!"
Daha sonra başlarını kaldıranlar çığlık atarak ve şok içinde nefes nefese kalırken yere düştüler. Diğerleri de olay yerine başlarını kaldırdılar. İnanılmayacak kadar şok oldular.
Bu gerçek bir ejderhaydı, ruhtan yaratılmış bir ejderha değildi. Devasa, gümüş beyazı bir yaratık gökyüzünde süzülüyor, insanlara buğulu gözlerle bakıyordu. Raven şu ana kadar oldukça gururlu davranan Filmore'a kayıtsız bir ifadeyle baktı.
"Kendine güvenen ve aptal olanlar, kendileri görmeden hiçbir şeye inanmazlar."
Güm.
Filmore'un kılıcı yere düştü. Sonra yavaşça tek dizinin üstüne çöktü.
"Pendragon ailesinin varisi Beyaz Ejderhanın Efendisini selamlıyorum."
Sonunda Filmore yere diz çöktü ve şimdi herkes Beyaz Ejderha ve Alan Pendragon'un önünde diz çöküyordu.
***
Manastırın önüne çadır kuruldu. Hayatta kalan paralı askerler arkada sıraya dizildi ve Nobira ailesi ile Bresia ailesinden askerler çadıra giden her iki tarafta da sıraya girdi. Filmore, diğer şövalyeler ve geri kalan soyluların hepsi çadırın önünde toplandı.
Manastırda ara sıra rüzgarın sesiyle birlikte mutlak bir sessizlik hakimdi. Yeniden bir insan figürüne dönüştükten sonra Soldrake, alnındaki mücevherleri ortaya çıkararak karşı konulmaz bir varlık sergiledi. İnsanlar onun yanında dururken rahat nefes bile alamıyorlardı.
Bu boğucu atmosferde oturan tek kişi Raven'dı. Dudaklarını araladı, "Öncelikle kimliğimi neden saklayıp Sisak'a geldiğimi anlatayım."
Filmore, Baron Nobira ve diğer soylular sonunda Raven'ın sözleri karşısında başlarını kaldırdılar.
"Veliaht Prens Shio'nun kardeşi Prens Ian'dan bir talep aldım. Benden ve Pendragon ailesinden, Veliaht Prens Shio'ya düzenlenen suikast girişimiyle ilgili konunun arkasındaki gerçeği bulmamızı istedi. Pendragon ailesi de kraliyet soyundan geldiği için, kraliyet ailesinin refahını tehdit eden hainleri ortaya çıkarmaya geldim."
Raven bir parça kağıt çıkardı ve açtı. Soylular mektubu görünce ürperdiler. Yalnızca imparatorun ve onun doğrudan soyundan gelenlerin erişebildiği Aragon ailesinin mührü açıkça damgalanmıştı.
Raven soğuk bir ses tonuyla devam etti: "Ama kimliğimi saklamadan Sisak'a gelseydim soruşturmamda büyük sıkıntı yaşardım. Pis farelerin hemen saklanmaya başlayacağı açıktı."
Prens Ian sürekli olarak Pendragon ailesiyle olan dostluğuyla övünüyordu. Eğer Raven kimliğini saklamadan Sisak'a gelseydi, Kont Bresia üç yıl önce herkesi bu konuda sessiz kalmaları konusunda uyaracaktı ve Baron Nobira da Raven'a sadece yaltaklanacaktı. Üstelik Ramelda ve Tylen aralarındaki tartışmayı göz ardı ederek yere yığılırlardı.
"Prens Ian ve ben, üç yıl önceki ihanet davasının Gray Valt adındaki tek bir şövalye tarafından planlanıp yürütülmediğinden emindik. Bu yüzden biraz araştırma yaptım ve Tylen adında bir farenin bu olaya derin bir şekilde dahil olduğunu öğrendim."
"Hıh!"
Tylen, sadece iç çamaşırıyla yere diz çökerek otururken Raven'ın sözleri karşısında dehşete düştü.
"Nereden bildim? Leus Limanı'nda Armada Kuş Paralı Askerleri ile benim aramda ne olduğunu hepiniz biliyorsunuz, değil mi? İçlerinden biri gevezelik ederek Toleo Arangis'ten Ruv Tylen'a bir mektup teslim ettiklerini söyledi."
Elbette yalandı. Raven'ın Ian'dan duyduğu ve Leus'tan topladığı tüm bilgileri birleştirdikten sonra vardığı sonuç buydu. Doğrulanmasa da Raven'ın yargısı gerçeklerden farklı değildi ve Tylen'ın tepkisi de bunu kanıtladı.
"Ben, ben, ben hiçbir şey bilmiyorum! Bana, eğer mektubu teslim edersem Gray Valt'ın topraklarını alabileceğim söylendi... Ben, ben veliaht prensin bu işe karışacağını bilmiyordum. F, beni affet!"
Filmore, Tylen'ın çılgınca sözlerini duyduğunda gözlerini sıkıca kapattı. Artık itiraf ettiği için zor bir duruma düşmüşlerdi.
"Fakat Kont Bresia tüm olaydan Valt ailesini sorumlu tuttu ve meseleyi kapattı. Sanki meselenin daha da büyümesini istemiyormuş gibi, Kraliyet Batallium'undan resmi müfettişler gelmeden önce Valt ailesine işkence yaptı ve hepsinin kafasını kesti. Yanılıyor muyum?"
"….."
Cevap veremediler. Kont Bresia'ya bu çözümü öneren ve uygulayan bizzat Filmore'du.
"Sonuçta, bu konunun sorumluluğu ülkenin efendisi Baron Nobira'ya ve nihayetinde Yüce Lord Kont Bresia'ya aittir. Veliaht prensi zehirlemek gibi affedilemez bir günahı örtbas etmek ve konuyu uygun soruşturma ve zulüm olmadan kapatmaktan suçlusunuz. Bu asla affedilmeyecek."
Raven'ın sesi kadar ağır olan soğuk hava herkesin omuzlarına çöküyordu. Ancak Raven'ın korkunç sözlerinin sonu henüz gelmemişti.
"Ve... burada çok ilginç bir şey gördüm. Enzo Nobira ve Sophia Bresia, yerel şövalyeler arasındaki anlaşmazlığa aileleri adına müdahale ettiler."
"Nefes nefese!"
"Ah..."
İkisinin ve Baron Nobira'nın yüzleri dehşetten maviye döndü.
"Gerçek kimliğimi bilmeseniz bile doğrudan kraliyet ailesinden talep edilen soruşturmaya doğrudan müdahale ettiniz. Bir yandan da ailelerinizin adını kötüye kullanmaya çalıştınız."
"Ben, ben asla soruşturmaya müdahale etme niyetinde değildim..."
"Hayır! Kesinlikle hayır! Eğer kimliğini bilseydim, asla... Ağlamazdım!"
Sophia gözyaşlarını bastırdı ve kadın kimliğini kendine kalkan olarak kullanmaya çalıştı. Ancak Raven, Sophia Bresia'nın kötü huyunu zaten deneyimlemişti ve bunun kesinlikle hiçbir etkisi olmadı.
"Gözlerimi çıkaracağını ve beni köpek gibi süründüreceğini söylemiştin, değil mi? Ayrıca Pendragon ailesinin koruyucu tanrısını da köleleştirecektin. Peki, yine de denemek ister misin?"
Beyaz Ejderhanın Ruhu Raven'ın omuzlarından aşağı inip atmosfere yayılırken Sophia'nın gözyaşları anında durdu. Ayrıca kasıklarının arasından bir kez daha idrar sızmaya başladı.
Raven ruhunu geri çektikten sonra titreyen Baron Nobira'ya döndü.
"Baron Nobira."
"Evet, evet! Hıçkırık!"
Baron Nobira hızla başını eğdi.
"Çocuğunuz, arkadaşına ihanet eden ve veliaht prense suikast düzenlemeye çalışan gerçek haine yardım etti. Söyleyeceğiniz bir şey var mı?"
"Öhh..."
Tüm vücudu bitkin düşmüştü ama Alan Pendragon'un iddiasına itiraz edecek hiçbir kelime bulamadı. Sonra Raven'ın bakışları Filmore'a döndü.
"Sizin için de aynısı, Sör Filmore. Kont Bresia'nın kızı kendi soyadını kullanarak hainin yanında yer aldı. Bonus olarak Pendragon ailesinin koruyucu tanrısına ve bana hakaret etti."
"…..."
Filmore da kasvetli bir ifadeyle dudaklarını ısırırken hiçbir cevap vermedi.
"Ama..."
Raven'ın sesi yumuşadı ve herkes umutla hafifçe başlarını kaldırdı. Daha sonra, garip bir gülümsemeyle bir adama dönen Raven'ın yüzünü takip ettiler.
"Sisak'ta hâlâ gerçek şövalye denebilecek dürüst bir adam vardı. Sör Derek Ramelda, öne çıkın."
"...Evet, Ekselansları Pendragon."
Ramelda şaşırmıştı ama yine de iki adım öne çıkmadan önce saygıyla ellerini kaldırdı.
"Bana üç yıl önce meselenin özüne inmeyi öneren ve Gri Valt'ı savunan kişinin sen olduğu söylendi. Üstelik köy sınırını geçip bölgeni tehdit eden ilk kişinin Tylen olduğunu öğrendim. Bu konuyu Baron Nobira'ya birkaç kez getirdin ama o dinlemeyi reddetti. Sonunda, bölgeni savunmak için paralı askerler toplamaktan başka seçeneğin yoktu. Doğru mu?"
"….Bu doğru."
Raven başını Baron Nobira'ya çevirdi.
"Gerçek haini gizleyen ve kendisine gerçekten sadık bir şövalyeyi tanımayan lordun aptallığı. Bu konuyu Prens Ian'a nasıl bildirmeliyim?"
"Ben, senden af diliyorum..."
Baron Nobira eğilmeye devam etti. Şu anda yapabileceği tek şey buydu.
Raven tehditlerinin işe yaradığını hissetti ve içten gülümseyerek kaygan bir sesle şöyle dedi: "Sana bir çıkış yolu söylememi ister misin?"
"Evet, evet?"
"Moncha ve Toro'nun yanı sıra ikisinin üç mil yarıçapındaki arazi. Bunları Sör Ramelda'ya teslim edin."
Raven, Baron Nobira'nın kafa karışıklığını ortadan kaldırıyormuş gibi konuştu.
"Prens Ian'dan, Ramelda'yı kendi kraliyet yetkisiyle vikont olarak atamasını şahsen talep edeceğim. Elbette, görevini Kont Bresia'dan bağımsız olarak sürdürecek ve bağımsız bir bölgenin vikontu olacaktır. Ne diyorsunuz?"
"Evet, elbette! Evet!"
Baron Nobira toplayabildiği kadar büyük bir güçle başını yukarı aşağı salladı. Görünüşe göre Kont Bresia bile bu durumdan kurtulamamış. Alan Pendragon ve hatta kraliyet ailesinde büyük bir etkiye sahip olan Ian Aragon'un kapılarını çalmasıyla Kont Bresia bile konunun sorumluluğundan kaçamadı.
"Güzel. Hızlı kararınızı hatırlayacağım. O halde son bir mesele daha var. Sör Filmore."
"Evet..."
Raven, başını öne eğmiş Filmore'a bakarken derin bir gülümsemeye sahipti.
"Kont Bresia'yı getirin. Kızının sebep olduğu bu durumu çözmemiz gerektiğini düşünmüyor musunuz?"
"Ah..."
Kont Bresia'nın sevgili en küçük kızı Sophia Bresia'nın yüzü, Raven Valt'tan Alan Pendragon'a dönüşen adama bakarken buruştu.